En un abrir y cerrar de ojos

Michael Matthews es un atleta fenomenal que, sin embargo, probablemente se encontró en el período equivocado de la historia del ciclismo, ya que alcanzó la cima de su madurez justo cuando la nueva generación dorada estaba a punto de explotar y, a pesar de todo el arduo trabajo que ha realizado. para mantenerse en la cima del juego, en los últimos años las decepciones han superado drásticamente en número a las victorias.

Aclaremos que este es el destino del 99 % de los ciclistas, pero incluir a Matthews en ese 99 % sería poco menos que simplista. Ha ganado 40 carreras en su carrera y, entre 2014 y 2018, fue sin duda uno de los diamantes brillantes del grupo, ganando a menudo y en todos los terrenos, especialmente en las Grandes Vueltas. Cuando era un joven atleta prometedor que corría por los velódromos australianos, comenzaron a llamarlo Bling porque daba la impresión de ser alguien que vivía una vida lujosa, usaba aretes de diamantes, brazaletes de oro y un estilo de disfraces. “Sin embargo, siempre vi ese apodo no solo por la forma en que me vestía, sino también por la forma en que soy, siempre feliz con lo que soy y lo que tengo”.

A pesar de su personalidad alegre, no debe haber sido fácil para el bueno de Matthews mantener una sonrisa en su rostro esta primavera. Tenía la vista puesta en la Milán-Sanremo, la Clásica que quizás más le conviene, pero en cambio se contagió de covid dos días antes de la carrera, despidiéndose de cualquier esperanza de triunfo en Via Roma. En ese momento intentó recuperarse para el Tour de Flandes, pero enfrentarse a paredes y adoquines con un virus apenas erradicado obviamente no es agradable. Se retiró y abandonó todas las demás carreras hasta el Giro de Italia.

Al principio de su carrera, Bling ya había ofrecido algunas gemas en el Giro, vistiendo la Maglia Rosa durante seis días y ganando en Montecassino en 2014, y luego ganando en Sestri Levante y llevándose la Rosa por dos días más al año siguiente. . Después de eso, solo regresó en 2020, pero abandonó poco después de contraer covid (nuevamente). En los últimos dos años y medio solo había ganado dos carreras, no porque fuera lento, sino porque alguien más era más rápido, tan simple como eso.

Hoy, en Melfi, hizo todo lo posible para deshacerse de la mayor competencia posible antes de los últimos kilómetros. En la subida hacia el Laghi di Monticchio desató a Filippo Zana, que impuso un ritmo que hizo saltar uno tras otro a todos los velocistas. Todos los velocistas menos dos, Mads Pedersen y Kaden Groves, que lograron aguantar. Por lo tanto, tenía que ser un sprint cerrado al final y lo fue, con Matthews comenzando por delante de todos y defendiéndose. Esta vez fue el más rápido de todos.